電介質在電壓作用下有能量損耗。一種是由電導引起的損耗；另一種是由某種極化引起的損耗，如極性電介質中偶極子轉向極化、夾層電介質界面極化等。電介質的能量損耗簡稱介質損耗。

在直流電壓下，由于電介質中沒有周期性的極化過程，因此當外施電壓低于發生局部放電的電壓時，電介質中的損耗僅由電導引起，這時用體積電導率和表面電導率兩個物理量已能夠表達，所以直流下不需要再引人介質損耗這個概念。

在交流電壓下，除電導損耗外，還由于周期性的極化而引起能量損耗，因此需要引人一個新的物理量tanδ來表示。

因為用介質損耗P值表示電介質品質的好壞是不方便的，P值和試驗電壓、試品尺寸等因素有關，不同試品間難以互相比較。所以改用介質損耗角的正切--tanδ(介質損耗角δ是功率因數角φ的余角)來判斷電介質的品質。它如同相對介電常數那樣，是僅取決于材料的特性而與材料尺寸無關的物理量。

液體電介質的損耗

中性或弱極性液體電介質的損耗主要起因于電導，所以損耗較小，與溫度的關系也與電導相似。例如變壓器油在90℃時，tanδ<0.5%；用于充油高壓電纜的電纜油和電容器油的性能更高，例如高壓電容器油在100℃時tanδ<0.4%。

極性液體(如蓖麻油)以及極性和中性液體的混合油都具有電導和極化兩種損耗，電介質損耗較大，而且和溫度、頻率都有關系。

固體電介質的損耗

固體電介質常分為分子式結構電介質、離子式結構電介質、不均勻結構電介質和強性電介質四大類。強性電介質在高壓設備中極少使用，所以只討論前三種電介質。

(1)分子式結構電介質有中性和極性兩種。中性電介質如石蠟、聚乙烯、聚苯乙烯、聚四氟乙烯等，其損耗主要由電導引起。這些電介質的電導極小，所以介質損耗也非常小，在高頻下也可使用。例如沖擊測量時用的電纜就是用聚乙烯絕緣的。極性電介質有纖維材料--紙、紙板等，和含有極性基的有機材料--聚氯乙烯、有機玻璃、酚醛樹脂等。這類電介質的tanδ與溫度、頻率的關系和極性液體相似，其tanδ值較大，高頻下更為嚴重。

(2)離子式結構電介質的tanδ與結構特性有關。結構緊密的離子晶體在不含有使晶格畸變的雜質時，主要是由電導引起的損耗，所以tanδ很小，如云母就屬這種情況。云母不僅tanδ小，而且電氣強度高、耐熱性好、耐局部放電性能也好，所以是優良的絕緣材料，在高頻時也可使用。

(3)不均勻結構的電介質在交流設備中經常遇到，例如電機絕緣中用的云母制品(是云母和紙或布以及漆所組合的復合電介質)和廣泛使用的油浸紙、膠紙絕緣等。它們的損耗取決于各成分的性能和數量間的比例。

測試儀器

LDJD-B和LDJD-C介電常數和介質損耗測定儀可以測試固體和液體的介質損耗因數tanδ。